Como os lobos mudam os rios

 Uma das maiores observações da ciência dos últimos 50 anos... É a descoberta de como a vida selvagem se espalha, a chamada "cascata trófica". A cascata trófica é um processo ecológico que se inicia no topo da cadeia alimentar e se desenrola até a base da cadeia. Um exemplo clássico é o que acontece no Parque Yellowstone nos EUA, quando os lobos foram reintroduzidos ao parque em 1995. Bem, todos sabemos que os lobos matam várias espécies de animais. O que não havíamos reparado é que eles também dão vida a muitas outras espécies. Antes dos lobos retornarem (ficaram ausentes por 70 anos), o número de cervos cresceu muito (pois não havia predadores) no parque e mesmo com o esforço humano para controlar a população de cervos, eles reduziram muito a vegetação, para quase nada, pastando e devastando. Mas assim que os lobos chegaram, mesmo em número pequeno, já produziram um efeito impressionante no habitat. Claro que eles mataram alguns cervos, mas este não é o ponto! Muito mais significante é: eles mudaram o comportamento dos cervos. Os cervos começaram a evitar certas regiões do parque aonde poderiam ser facilmente caçados, como os vales e desfiladeiros e imediatamente esses locais começaram a se regenerar. Em algumas áreas, a altura das árvores quintuplicou em apenas 6 anos! Os entornos dos vales rapidamente se tornaram florestas de choupo, salgueiros e choupos do Canadá e assim que isso aconteceu, os pássaros começaram a aparecer. O número de pássaros canoros e migratórios cresceu, o número de castores começou a crescer, pois os mesmos usam as árvores e os castores, assim como os lobos, são "engenheiros do ecossistema", eles criam nichos para outras espécies, criando represas nos rios que produzem o habitat ideal para lontras, ratos almiscareiro, patos, peixes, répteis e anfíbios! Os lobos matam coiotes e como resultado disso o número  de coelhos e camundongos cresceu, o que atraiu mais falcões, mais doninhas, mais raposas e mais texugos. Os corvos e e águias de cabeça branca vem para se alimentar dos restos que os lobos deixam, os ursos também fazem o mesmo e sua população começou a crescer, os mesmo não se alimentam só da carne, mas também das frutinhas que nascem no topo das árvores e os ursos são um reforço ao impacto dos lobos, matando alguns filhotes. Mas aqui a coisa fica realmente mais interessante. Os lobos mudaram o comportamento dos rios! Eles começaram a desviar menos, pois havia menos erosão, os canais se estreitaram, mais piscinas naturais foram formadas, mais cascatas, tudo isso contribuindo para a vida selvagem. Os rios mudaram em resposta aos lobos! A razão é: por causa da regeneração das florestas, os rios puderam seguir o seu curso com maior fluidez se estabilizando. Similarmente o que ocorreu ao afastar os cervos de certos locais e com a vegetação se recuperando no entorno dos vales, resultou em menos erosão do solo pois a vegetação estabilizou isso também. Portanto, os lobos, pequenos em número, transformaram não apenas o ecossistema do parque Yellowstone que é uma área bem grande, mas também a sua geografia física e paisagem natural.

Texto retirado do vídeo: "How wolves change rivers", disponível no YouTube no canal Sustainable Human